A város nevének jelentése "Édes hely". Madurai India és az indiai kultúra egyik legősibb városa, melynek történelme az i. e. VI. századig nyúlik vissza. Egészen a XIV. századig Dél-India Pándja uralkodóinak székvárosa volt, akik a mûvészet nagy támogatói voltak, ők tették a várost a tamil birodalom központjává. Õk hagyták az utókorra a híres Meenakshi templomot.
A templom a mi fogalmaink szerint egy épület, Dél-Indiában viszont egy város. A templomok temploma, a városok városa ez a hely. A templom egyik legkiemelkedõbb része az 1560-ban épített remekmû, az "Ezer oszlop" csarnoka.